Miażdżyca jest chorobą zwyrodnieniową naczyń, polegającą na gromadzeniu się substancji tłuszczowych, cholesterolu i innych lipidów oraz odkładającego się tam wapnia na błonie wewnętrznej naczyń krwionośnych. Może ona rozwijać się bezobjawowo. Spowodowane jest to głównie przez długotrwałe nadciśnienie, palenie tytoniu, stres, nieodpowiednią dietę otyłość, cukrzycę lub czynniki genetyczne.