Świąd jest cechą charakterystyczną tego schorzenia. Nasila się w nocy podczas snu, w wyniku rozgrzania ciała w pościeli. Dlatego w czasie snu występuje wiercenie się i ciągłe drapanie.

Świerzb najczęściej występuje pomiędzy palcami rąk, w fałdach skóry, w okolicach sutek i pępka u kobiet, oraz w okolicach narządów płciowych i pośladków u mężczyzn. Obszar objęty chorobą u dzieci to dłonie oraz podeszwy stóp, gdzie dochodzi do powstawania wysypki grudkowo-pęcherzykowej.