Marskość wątroby jest chorobą wywołaną poprzez zmianę struktury komórkowej, a co za tym idzie czynności wątroby jako narządu. Istotą tej choroby są zmiany zwyrodnieniowe oraz martwica komórek wątrobowych, która powoduje rozrost tkanki łącznej wpływającej na niekorzyść czynnego miąższu. Efektem tego jest dysproporcja pomiędzy nieczynną biochemicznie tkanką łączną nad prawidłowo funkcjonującymi komórkami wątrobowymi. W skutek nadmiaru tkanki łącznej wątroba staje się twarda, objętościowo pomniejszona, jej powierzchnia nierówna, a funkcjonowanie znacznie ograniczone.